Някъде към края на последната ледникова епоха, сив вълк предпазливо се приближава до човешки лагер. Тези първи плахи и внимателни стъпки към човека насочват неговия вид по пътя на една драматична трансформация: преди повече от 15 000 години тези вълци са станали кучета. И вече никога нито те, нито техните човешки спътници няма да бъдат същите.
Но как тяхната връзка се е развивала през следващите хилядолетия е загадка. Сега, при най-изчерпателното сравнение на древна кучешка и човешка ДНК, учените започват да попълват някои от празните места, разкривайки къде кучетата и хората са пътували заедно и къде и кога е възможно да са се разделили.
„Това наистина е страхотно проучване“, казва Волфганг Хаак, археогенетик от Института за наука за човешката история Макс Планк.
„Най-накрая виждаме как кучешката и човешката история съвпадат.“
Кучетата са една от най-големите загадки на доместикацията. Въпреки проучванията от десетилетия, учените все още не са разбрали кога и къде са възникнали, още по-малко как и защо се е случило. Проучване от 2016 г. заключава, че кучетата може да са опитомени два пъти, веднъж в Азия и веднъж в Европа или Близкия изток, но критиците твърдят, че няма достатъчно доказателства в тази посока, за да бъдат напълно сигурни. Няколко години по-късно изследователи съобщават за признаци на кучета в Америка отпреди 10 000 години, но изглежда, че този кучешки вид е изчезнал без да остави генетична следа. Други изследвания са открили доказателства за древни кучета в Сибир и на други места, но учените не знаят как те са попаднали там или как са свързани.
Две големи имена в генетиката на кучетата и човечеството се обединяват, за да попълнят някои от празнотите в еволюцията и доместикацията на кучето: Грегър Ларсън, еволюционен биолог от Оксфордския университет и Понтъс Скоглунд, палеогеномик от Института на Франсис Крик. Ларсен, Скоглунд и колеги пресяват над 2000 комплекта древни останки от кучета, датиращи от близо 11 000 години от Европа, Сибир и Близкия изток. В процеса на проучването те добавят 27 древни кучешки генома към петте, които вече са известни и записани. След това те сравняват тези геноми с геномите на 17 човека, живеещи по същите места и същото време.
Изучаването на кучешката ДНК разкрива изненади.
Още преди 11 000 години вече има пет различни кучешки линии в Близкия изток, Северна Европа, Сибир, Нова Гвинея и Америка, съобщава екипът. Тъй като по това време кучетата вече са добили доста голямо разнообразие като екстериор и функция, учените заключават, че „опитомяването трябва да се е случило много преди това“, казва Скоглунд. Това съвпада с археологически доказателства: най-старите останки от кучета идват от Германия и са датирани от преди около 15 000 до 16 000 години.
Забележително е, че части от тези древни родове все още присъстват в днешните кучета. Екипът установява, че при породата чихуахуа могат да проследят някои от предците чак до ранни американски кучета, докато хъскитата имат генетични „подписи“ на древни сибирски кучета. „Ако видите куп различни кучета в кучешки парк – казва Скоглунд – всички те могат да имат различни предци, които се проследяват до 11 000 години назад“ (вижте фигурата по-долу).
Когато изследователите сравняват ДНК на съвременното куче с днешна и древна ДНК на вълк, те получават нова изненада. Повечето опитомени животни „вземат“ генетичен материал от своите диви роднини – дори след опитомяването, тъй като двата вида често живеят в непосредствена близост и все още могат да се чифтосват (както прасета и диви свине). Но кучетата не показват такъв „генен поток“ от гени на вълци. Вместо това, вълците са получили нова ДНК от кучетата – еднопосочно.
Ларсън обрисува с пример близките отношения между кучета и хора. „Ако вашето прасе или пиле стане малко по-диво благодарение на вливане на дива ДНК, това няма значение, защото така или иначе вие ще ги изядете – обяснява той. Но кучетата, които се връщат към изначалния си произход – вълка, стават лоши пазачи, лоши ловни другари и приятели. Ако кучето има и малко вълк в себе си, това е ужасно – Хората ще „се отърват от кучето“.
Анализът на двата вида и връзката „куче-вълк“ също предполага, че кучетата са еволюирали от изчезнала и несъществуваща днес популация на вълци само веднъж. И все пак Ларсън, който ръководи проучването през 2016 г. за множество събития за опитомяване, казва, че са необходими повече данни, за да се запечата като окончателно това съждение.
Тогава учените въведоха и хората в сместа. Те избрат човешки ДНК проби от същите места и епохи, за които вече разполагат с древна кучешка ДНК, и проследяват генетичната история на всеки. „Все едно имате древен текст на два различни езика и искате да видите как двата езика са се променили с течение на времето“, казва Скоглунд.
Не пропускайте да прочетете Загадките за произхода на Кучето
На много места екипът установява силно припокриване между човешкия и кучешкия геном. Например, в Швеция, преди около 5000 години, фермерите и техните кучета трасират един път на произход до Близкия изток. Това предполага, че ранните фермери са взели кучетата си със себе си, докато земеделието се е разраствало из целия континент. „Казано най-общо: доколкото хората се придвижваха, те го правеха заедно с кучетата си“, казва Ларсън.
Но понякога историите не съвпадат.
Например, фермерите в Германия от преди около 7000 години също идват от Близкия изток, и също живеят с кучета. Но техните животни изглеждат по-подобни на по-дребните ловни кучета, дошли от Сибир и Европа.
„Това предполага, че много от ранните мигранти осиновяват местни кучета, които заварват на новите за тях територии и които са по-добре адаптирани към заобикалящата ги среда“ – казва Хаак. Ползите са много, добавя Питър Саволайнен, генетик от Кралския технологичен институт и експерт по произход на кучетата – „Те са много мили. Хората могат да ги използват. Хората могат дори да ги ядат. „
Саволайнен нарича изследването „много задълбочено“ и добавя, че е „фантастично“, че изследователите са успели да съберат толкова много данни. Но той отдавна твърди, че кучетата са възникнали в Югоизточна Азия и казва, че работата е непълна без проби от този ъгъл на земното кълбо. „Без тях може да пропуснете важна част от картината.“
Засега Ларсън казва, че екипът му анализира „тонове“ геноми на вълци и кучета. Той и неговите колеги също са започнали да разглеждат древна форма на черепа и генетични маркери, които могат да дадат сведения за това как са изглеждали ранните кучета. Каквото и да намери, той разчита да бъде изненадан.
„Трябва да очакваме неочакваното – казва той, защото това е всичко, което някога ни е дала древната ДНК.“
Статията е публикувана в Science, редактор Дейвид Грим, 29 октомври 2020
